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318|愚众困命途

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    八月十七, 天授王发十万卒,进军荆州。

    在茶馆说书人嘴里, 一打仗不是百八十万的都不好意思开口, 所以寻常百姓根本不知道十万已经是很大规模了。

    楚朝盛世的根基已经慢慢崩塌,无论南面还是北边每年丁口都在减少, 天灾人祸, 田地抛荒, 吏治败坏, 军队腐化。种种弊端导致荆州内忧外患, 天授王还没打进来, 这边已经乱成了一团。

    首先是荆王遇刺负伤, 其次之前跟齐朝水军隔江对峙, 兵力钱粮都拨出去了,现在掉头撤军不是,不撤又空耗钱粮人手。

    最后竟然有一半以上的荆州官吏看不起天授王这等乌合之众, 认为无非是一群拿着铁锹农具当兵器的泥腿子, 比齐朝水师差多了,随便派人带一支军队去清剿就行。

    甚至有权贵世族把这个当做建功立勋的好机会,为了争领军的名额, 差点没打破头。

    ……然后赢了的人就没有头回来了。

    八月廿三, 荆州军以十五万对十万,竟是大败。

    天授王乘胜追击,斩杀荆军半数以上,所俘虏的荆军将领一律枭首祭旗, 十来座大大小小的城池化为火海。

    这一战直接伤了元气,随着溃兵散播开的恐慌,如乌云笼罩。

    天授王完全不像是要停下的样子,还在继续向更为富庶的东南地带进发。在一片恐慌之中,荆州百姓迎来了官府的强行征兵征粮,由于秋粮还没有收上来,平民家中根本没有多少吃食,他们痛哭流涕,既想保住自己家的粮食,又想保住自己的儿孙,最终却什么都没能留下,许多年迈的老者跌坐在泥地上痛苦嚎啕。

    天授王在传闻里已经成了四臂三眼、身高两丈爱吃人肉的魔头,距离战场不远又住在河流下游的百姓亲眼目睹了溪水变成浅红色,紧跟着官府差役就如狼似虎地冲进村子。

    一个月之前,他们还在辛辛苦苦地劳作,上缴完田税跟地租后,一家人守着紧巴巴的粮食糊口。

    哪怕日子再难,祖祖辈辈都是这么过的,他们也会继续过下去。

    眼下一切都变了,猝不及防。

    有人扔下祖产跟田地,拖家带口地逃亡。

    更多的有人觉得村子地处偏僻,自恃无事,反正昔年遗楚三个藩王打起来的时候战火也没烧到村子里,粮食都被官府抢完了没的再抢了,而这季节野果跟鱼虾都不缺,饿是饿不死的,所以没跑。

    结果天授王大军一至,好似蝗虫过境。

    地里还没完全成熟的作物、谷仓里的粮食、就连鸡鸭家禽也不放过,甚至拆房梁。

    那些荆州差役看不上的东西,天授王的士卒可不嫌弃,他们大多数人连一双鞋子都没有,更没有皮甲,就这么光着脚,露着胸膛,嘴里念念有词喊着紫微星君庇护,既不怕痛也不怕死。

    第一战大败的荆州军给他们送了许多兵器皮甲,他们穿着尸体上扒下的衣服,闯入荆州乡野的集镇村落,见人就杀,见东西就抢,甚至前脚抢完后脚发现了更好的东西索性丢掉怀里的。

    丢落的东西还沾着鲜血,旁边是横躺的尸体,而后被一双双脚踏过,最终混入泥泞跟血浆里。

    房屋在火中缓缓坍塌,浓烟散去。

    不久之后,村头传来一阵脚步声。

    “……追!”

    领头的人竭力镇定心绪,不去看遍地惨状。

    他们手持兵刃,衣服样式极为相似,是衡山派的弟子。

    江湖人通常对战事退避三尺,不愿意卷入麻烦,但天授王的行为已经“出格”了,所过之处血火不息,百姓被大肆杀戮。

    名门正派不能餐风饮露,他们也有田地要雇农户耕种,门下弟子是练武的不是种地的,天授王再这样一路推进下去,迟早会打到他们宗门了,他们又不能把整座山搬走,纵然可以提前让山下佃户藏起来,可田地里还没成熟的作物怎么办?

    于是在听闻天授王大军暴行之后,原本接到风行阁的信件还犹豫不决打算死守地盘的大大小小宗门,立刻派遣了弟子支援荆州,衡山派只是其中之一。

    他们追了没多久,果然在另外一个集镇遇到了天授王的乱军。

    这股乱军约莫百人,虽然不会武功,但那股凶悍暴戾之气令人震惊,他们好像比常人要迟钝很多,通常被砍到第三刀才会哀嚎起来,更多是瞪着通红的眼睛闷头厮杀,兵器掉了四肢折了,就手撕牙咬,同时嘴边挂着诡异的笑容。

    “嘶。”

    一个衡山派弟子不查,竟被一个乱军死死咬住了左臂,他手起刀落,将那人脑袋砍下。

    “疯子,都是疯子。”衡山派弟子头皮发麻,若非他们武功不差,手忙脚乱间可能会赔上自己的命。

    这些乱军到底是天授王从哪里收拢来的,难不成是地狱里放出的恶鬼?

    江湖人尚且心惊,更别说普通百姓了。

    当乱军终于被绞杀殆尽,衡山派弟子喘着粗气站在街道上,浑身狼狈不堪,心有余悸。

    从城镇各处走回来时,步伐也放慢了许多。

    原以为这是一趟简单的差事,作为江湖大宗派弟子,自恃武力,在他们想象中铲除乱军就跟砍瓜切菜一般容易,结果瓜藤跟菜帮子忽然长出了尖刺利齿,一不留神就被扎得鲜血淋漓,甚至生生撕掉一块肉。

    而他们还得继续前行,跟这些疯狗打交道。

    “该死……”

    这些衡山派弟子恼火地骂起来,其中一人忍不住问:“擒贼先擒王,为何不直接去找那天授王?”

    比他年长的同门翻了个白眼,没好气地说:“这事自然是有人去的,轮不着你我费心。”

    言下之意,在场的人都不够格去做这刺客。

    “尔等莫非忘了,青乌老祖的弟子郑涂在多年前投效了天授王?虽说青乌老祖死在太京,藏风观的人也作鸟雀散,但郑涂可一直好端端地待在益州呢,他武功怎样,你们心里没数?”

    这下众人都不说话了。

    江湖上有出身名门的剑道天才,也有走狗屎运捡了一本秘笈的亡命徒,这些人再厉害大家心里都存着不服,总觉得换了自己没准能更厉害。

    郑涂就不一样了,其实他走的是江湖少侠最向往的路子,天下十三州府挨个走一圈,每当一地就挑战一个声名极盛的江湖前辈,百战百胜,最离奇的是他武功不能说是天下无敌,可就是能在持续缠斗里看出别人招数的破绽,每每反败为胜。谁都不乐意碰上这样的对手,阴沟里翻船不说,还输得莫名其妙。

    郑涂在比斗里很少杀人,或者说他胜的时候自己也遍体鳞伤,没有余力也不打算结死仇,故而一开始还有败者的亲友弟子给他找麻烦,随着他的名号愈发响亮,大家就换了个口径,不着边际地夸他。意思比斗失败的一方不是盛名难副,只是倒霉遇到了郑涂,要不是郑涂忽然脑子缺根弦跑去投效天授王,他这般威望过个几十年没准还能捞个武林盟主当当。

    其实江湖传闻对郑涂还挺有利,大部分人相信这不是郑涂的意愿,而是师命难违,尤其在青乌老祖的野心暴露之后。

    “青乌老祖已经死了,郑... -->>
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